Në një shtet të njohur për rregullore të ashpra për ajrin e pastër, thatësira ka lëshuar nivele të paprecedentë pluhuri dhe tymi në ajër.

Politikat që e bënë Kaliforninë një model se si mund të lulëzojnë ekonomitë e mëdha dhe të zhvilluara duke ruajtur mjedisin, nuk e kanë origjinën në një kuptim mbarëkombëtar të kumbaya.

Ata ishin një përgjigje e dëshpëruar ndaj problemeve serioze të cilësisë së ajrit në Los Anxhelos, Bakersfield dhe Fresno.

Ajri i keq është një pengesë serioze për shëndetin publik, duke rritur shkallën e sëmundjeve kardiovaskulare, kancerit, astmës dhe vdekjeve.

Përpjekjet e Kalifornisë për të frenuar ndotjen – duke kërkuar teste të smogut për të gjitha makinat dhe kamionët dhe duke detyruar që ndërmarrjet të gjenerojnë një pjesë të konsiderueshme të energjisë që shesin nga burimet e rinovueshme – kanë sjellë përmirësime të dekadave në ndotjen e ozonit dhe grimcave.

Por thatësira e rëndë që shteti ka përballuar tre vitet e fundit kërcënon t’i zhbëjë këto përfitime.

“Cilësia e ajrit po përmirësohej dhe [the San Joaquin air districts] po bënin përparim të mirë drejt arritjes së standardit federal, “tha Sylvia Vanderspek, shefe e degës së planifikimit të cilësisë së ajrit të Bordit të Burimeve Ajrore të Kalifornisë (CARB). “Dhe më pas ndodhi thatësira.”

Lugina e San Joaquin, një rajon i varfër bujqësor që ka qenë prej kohësh një pikë problematike për ndotjen, ka përjetuar cilësinë e ajrit kaq të keq këtë vit sa zyrtarët e shëndetit publik paralajmëruan banorët të qëndronin brenda nëse nuk kishin zgjidhje tjetër.

I njëjti ajër i ndenjur që ka mbajtur, me efikasitet të pamëshirshëm, shiun jashtë Kalifornisë, ka mbajtur ndotjen brenda.

Lugina e San Joaquin, pjesa e Luginës Qendrore që shkon nga Sacramento në Bakersfield, është veçanërisht e prekshme. Erërat jugore sjellin ndotje, ashtu si automjetet që e prodhojnë atë përgjatë dy autostradave kryesore që zbresin nga lugina.

Lexo më shumë: Çfarë po marrim frymë dhe sa e keqe është për ne? »

Në dimër, pa shi për të folur, banorët e luginës së San Joaquin u përballën me nivele “anormalisht të larta” të ndotjes së grimcave të imta. Nivelet madje u zvogëluan vitet e kaluara kur zona nuk përmbushte standardet federale të cilësisë së ajrit.

Nëse zyrtarët nuk do të kishin vendosur standarde më të rrepta për përdorimin e vatrave dhe sobave të drurit, duke ofruar rimbursimin e banorëve të varfër që u përmirësuan në alternativa me djegie të pastër, kushtet do të ishin më të këqija.

“Ndotja shtohet ditë pas dite. E vetmja herë kur shifrat zvogëlohen është nëse do të kishim një ditë me erë apo diçka tjetër”, tha Vanderspek.

Është e qartë se thatësira ka rritur ndotjen që përndryshe kishte rënë. Dhe edhe më parë, ndotja e grimcave të imta – një përzierje e nitratit të amonit, sulfatit të amonit nga emetimet industriale dhe të automjeteve, së bashku me drurin e djegur dhe materialin gjeologjik – i vrarë rreth 9,000 kaliforninë në vit që nga viti 2010.

Pastaj ka grimca më të mëdha, të përbërë pothuajse tërësisht nga pluhuri. Fermerët janë detyruar të ndalojnë ujitjen më shumë se 500,000 hektarë tokë bujqësore në mbarë vendin, shumica dërrmuese e saj në Luginën Qendrore. Ato fusha bosh po kthehen në pluhur, të cilin banorët e thithin.

Ndotje e madhe e grimcave në luginën San Joaquin goditi një pikë e ulët në vitin 2010 dhe ka ardhur në rritje që atëherë.

Pluhuri vjen me një kosto shtesë. Pjesa më e madhe e punëve në Luginën e San Joaquin janë bujqësore. Të korrat ishin të kufizuara për shkak të mungesës së ujit, duke bërë që agrobiznesi të zvogëlojë numrin e vet të punonjësve me 5 për qind në 2014 dhe përsëri në 2015.

Lexo më shumë: Mushkëritë e fëmijëve përfitojnë nga më pak ndotje e ajrit »

Vera solli sfida akoma më dramatike.

Thatësira i ka kthyer në ndezje malet e pyllëzuara që rrethojnë tokën bujqësore të luginës së San Joaquin. Sezoni i zjarreve të 2015-ës ishte më shkatërruesi i regjistruar, me zjarre aq të mëdha dhe të shpejta saqë janë quajtur “super zjarre”.

Ndërsa zjarret u ndezën përgjatë skajit perëndimor të Sierra Nevada, tymi dhe hiri u derdhën nga era në luginë. Fresno pa atë që Bonnie Holmes-Gen, drejtore e lartë për cilësinë e ajrit dhe ndryshimet klimatike për Shoqatën Amerikane të Mushkërive, i quajti “skenarë makthi”.

“Ishte njësoj si hiri që notonte në ajër. Ishte keq”, tha ajo.

Kushdo, sado i urtë dhe i përzemërt, që është mbështjellë nga tymi dhe mjegulla që buron nga zjarri, e di se është e pakëndshme.

Por deri në vitin 2008, rregullatorët mjedisorë nuk ishin të sigurt se ky tym natyror përbënte një kërcënim real për shëndetin publik. Ai vit ishte hera e fundit, para vitit 2015, kur u dogj një sasi e jashtëzakonshme e sipërfaqes së shtetit. Ishte gjithashtu viti kur Colleen Reid ishte praktikante në një degë në Kaliforni të Agjencisë për Mbrojtjen e Mjedisit (EPA).

Zyra po bënte një rrjedhë të vazhdueshme thirrjesh nga qytetarët e shqetësuar që thithnin tym dhe pyesnin nëse ishte e keqe për ta. Stafi, i mësuar të mendonte për ndotjen e ajrit si emetimet nga makinat dhe fabrikat, nuk mund ta mbështillnin kokën rreth tij. Kështu ata e lanë praktikantin të zhytej në të. Reid vazhdoi të merrte një doktoraturë. duke studiuar efektet e zjarrit në cilësinë dhe shëndetin e ajrit.

Gjetjet kanë qenë mjaft të zymta, duke pasur parasysh se modelet klimatike parashikojnë që thatësira dhe zjarret do të bëhen normalja e re në Kaliforni. Sezoni i zjarreve në shtet ka shkuar nga pesë muaj në gati gjatë gjithë vitit, pasi zona në rrezik është zgjeruar.

Lexo më shumë: Merrni faktet mbi simptomat e astmës »

Hulumtimi i Reid ka treguar se kushtet e tymit rritin numrin e pacientëve me sëmundje pulmonare obstruktive kronike dhe infeksione të frymëmarrjes që kërkojnë kujdes mjekësor. Ajo ka treguar se pesha e lindjes është më e ulët për foshnjat që ishin në barkun e nënës, ndërsa një zjarr aty pranë shpërtheu.

Studiues të tjerë kanë zbuluar se ka më shumë sulme në zemër dhe më shumë vdekje në ditët kur tymi varet në ajër.

Lidhja më e fortë është me vizitat në dhomën e urgjencës për ata me astmë, tha Reid. Këtë verë, zyrtarët e shëndetit publik të Fresnos raportuar një rritje katërfish në numrin e njerëzve që kërkojnë kujdes mjekësor për astmën.

Shkenca mbi mënyrën se si tymi i zjarreve të egra ndikon tek ne është ende në fazat e saj të hershme. Megjithatë, drejtimi në të cilin është drejtuar duket mjaft i qartë. Tymi i drurit është 12 herë më kancerogjen se një përqendrim i barabartë i tymit të cigares.

Ndikimet janë mjaft serioze sa banorët në Luginën e San Joaquin, një nga rajonet më të varfra në shtet, panë paralajmërime të shëndetit publik si ky gjatë verës: “Nivelet e tymit janë në kufijtë e pashëndetshëm sot dhe pritet të qëndrojnë atje për disa ditë. . Të gjithë duhet të qëndrojnë brenda sa më shumë që të jetë e mundur.”

Në një shtet që ka bërë hapa të jashtëzakonshëm për të reduktuar taksën që merr ajri i keq mbi banorët e tij, dukej si një hap i zymtë prapa.

Por metodat që i kanë shërbyer kaq mirë Golden State gjatë dekadave të shtyrjes së industrisë për të ofruar kamionë, makina, varka dhe vatrat më të pastër nuk përkthehen lehtë kur bëhet fjalë për trajtimin e zjarreve.

Kalifornia po “udhëheqë kombin në përgjigjen tonë ndaj emetimeve të shkaktuara nga njeriu që po nxisin ndryshimet klimatike globale”, tha Juliet Christian-Smith, Ph.D., një shkencëtare klimatike në Unionin e Shkencëtarëve të Shqetësuar.

Por shteti po lufton për t’u marrë me efektet e ndryshimit të klimës që tashmë janë mbyllur, tha ajo.

“Kjo është thjesht një punë shumë e vështirë sepse ne nuk kemi një kornizë institucionale të krijuar për t’u marrë me problemet ndërdisiplinore si thatësira që kontribuon në rritjen e zjarreve,” tha Christian-Smith.

Vanderspek e shprehu në këtë mënyrë: “Zjarret janë një problem i rëndësishëm kur keni të bëni me cilësinë e ajrit, por unë mendoj se nga një këndvështrim planifikimi, kjo nuk është diçka që ne mund ta kontrollojmë.”

Lexo më shumë: Ajri i ndotur i lidhur me shpërthimet e artritit reumatoid »

Por a nuk mund të bëjë vërtet asgjë shteti për të zbutur efektet helmuese që tymi ka tek qytetarët e tij, përveçse t’u thotë të qëndrojnë brenda me një kondicioner, të cilin shumë nuk mund ta përballojnë?

Max Moritz, Ph.D., profesor i shkencës mjedisore në Universitetin e Kalifornisë në Berkeley, sheh hapësirë ​​për përmirësim.

“Ne kemi pajisje për tërmete,” tha ai, “por ne nuk kemi pajisje kundër zjarrit.” Ka rreth 30 dollarë maska ​​që mund të ndihmojnë në mbrojtjen e mushkërive të njerëzve, për shembull.

Qeveria nuk mund të kontrollojë se ku ndodhin zjarret, por mund të bëjë më shumë për të siguruar që zjarret të jenë më të vogla kur ato ndodhin. Kjo do të thotë djegie të kontrolluara, të cilat i mbron Departamenti i Pyjeve dhe Menaxhimit të Zjarrit të shtetit, i njohur si Cal Fire.

Por, për ironi, kufizimet e shtetit të cilësisë së ajrit i bëjnë djegiet e kontrolluara të vështira për t’u kryer, tha Moritz.

Cal Fire mund të kryejë djegie të kontrolluara vetëm në kushte të caktuara. Kushtet e lagështisë dhe erës duhet të jenë të favorshme, në mënyrë që djegiet të mos dalin jashtë kontrollit. Dhe cilësia e ajrit duhet të jetë e mirë ose shteti do të vendosë kiboshin në planet e djegies.

“Kufizimet e cilësisë së ajrit janë mjaft të rrepta tani dhe është shumë e rrallë që djegiet e përshkruara mund të përdoren,” tha Moritz.

Me fjalë të tjera, për të mbrojtur cilësinë e ajrit në terma afatshkurtër, një agjenci ndalon veprimin që një tjetër e ka identifikuar si mënyra më e mirë për të kufizuar tymin e zjarrit në afat të gjatë.

“Ndoshta është për shkak se ne jemi në fazat e hershme të bashkëjetesës me zjarret, por ne jemi ende duke vepruar sipas disa udhëzimeve dhe perspektivave që janë ndërtuar mbi të kaluarën e afërt. Shumë prej tyre thjesht nuk do të punojnë,” tha ai. “Ne do të duhet të mendojmë jashtë kutisë.”

Por ndotja e ajrit nuk është i vetmi, apo edhe më i keqi, problemi me të cilin përballet Kalifornia si rezultat i thatësirës së saj historike. Gjithashtu do të duhet të kalojë me më pak ujë për më shumë njerëz, edhe nëse shteti do të marrë dimrin e lagësht që parashikojnë klimatologët.

Pjesa II i kësaj serie do të eksplorojë efektet e thatësirës në cilësinë e ujit, si dhe efektet e pritshme në shëndetin publik të fenomenit të motit të parashikuar El Nino.