Një ekspeditë nëpër një vargmal të paparashikueshëm dhe të rrezikshëm malor në provincën e Papua-s të Indonezisë çoi në rizbulimin e një gjitari të rrezikuar në mënyrë kritike për vendosjen e vezëve, i cili nuk është parë për më shumë se 60 vjet.
Për studiuesit e Ekspedita CiklopEchidna me sqep të gjatë të Attenborough – një krijesë me pamje të çuditshme, të mbuluar me gunga, me këmbë të fuqishme gërmuese – është një simbol i biodiversitetit që mund të rizbulohet në malet e Ciklopëve të Indonezisë.
Në një ekspeditë nëntë-javore, një ekuipazh prej 25 personash luftoi me malarinë dhe tërmetet, dhe një student studiues madje i kishte ngecur një shushunje në sy për 33 orë.
“Ngjitja në ato male më pëlqen të mendoj si ngjitje në një shkallë, shkallët e së cilës janë prej druri të kalbur, me shina të veshura me thumba dhe gjemba dhe një kornizë të mbuluar me hardhi të fundosur dhe shkëmbinj që bien,” tha udhëheqësi i ekipit. James Kempton të Oksfordit.
Vargmalet prej më pak se 90 kilometra katrorë i janë nënshtruar gjuetisë së paligjshme prej vitesh. Është habitati i vetëm për echidna me sqep të gjatë të Attenborough, e cila konsiderohet e rrezikuar në mënyrë kritike dhe është në Bashkimin Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës. Lista e Kuqe të specieve të kërcënuara.
Ekipi i Kempton vendosi mbi 30 kurthe kamerash për të kërkuar ekidnën, duke dyshuar se ishte përreth për shkak të vrimave në tokë që kafsha përdor për të gjetur foragjere për krimbat. Në imazhet e fundit në kartën e fundit SD në ditën e fundit të ekspeditës, ata më në fund e gjetën atë.
“Ndjenja e parë ishte një lehtësim i madh, sepse ne ishim përpjekur shumë dhe mendonim se ata ishin atje, por na duheshin prova konkrete për provat shkencore,” tha Kempton. “Kjo u pasua nga një eufori ekstreme.”
Kempton tha se statusi i rrezikuar në mënyrë kritike i echidna-s nuk ka gjasa të ndryshojë për një kohë të gjatë dhe nuk mbrohet nga ligji indonezian.
Përpjekja për ta ndryshuar këtë është ndër arsyet pse Expedition Cyclops përfshiu më shumë se gjashtë partnerë lokalë në projektin e saj kërkimor, tha Kempton. Këto përfshijnë grupe indigjene, studentë dhe organizata të qeverisë indoneziane.
Kempton shpreson se gjetjet do të ndihmojnë partnerët lokalë të mbledhin fonde për të hulumtuar dhe mbrojtur malet e Ciklopit.
Echidna me sqep të gjatë të Attenborough është gjithashtu një nga pesë kujdestarët e një historie shumë unike dhe të brishtë evolucionare që daton mbi 200 milionë vjet më parë, tha Kempton.
Echidnas janë monotreme, që do të thotë se janë pjesë e grupit të vetëm të gjitarëve të gjallë që vendosin vezë në vend që të lindin të rinj të gjallë, shpjegoi ai. Ekzistojnë vetëm pesë lloje ekzistuese të monotremeve: platypus dhe katër lloje echidna.
“Për një biolog, ideja që ajo degë mund të zhdukej do të ishte një tragjedi e madhe,” tha Kempton. “Është histori evolucionare që nuk mund të rikthehet kurrë.”
Rizbulimi i ekidnës me sqep të gjatë të Attenborough ishte vetëm një nga qëllimet e Expedition Cyclops. Studiuesit gjithashtu nisën të hetojnë origjinën e biodiversitetit të maleve Ciklop. Ata u kthyen me qindra lloje të reja insektesh, të paktën dy lloje të reja bretkosash dhe një specie të re karkalecash që jeton në tokë dhe në pemë.
Kempton tha se origjina unike gjeologjike e maleve të Ciklopit është një forcë e madhe shtytëse pas biodiversitetit të rajonit. Vargmalet dikur ishin ishuj në mes të Oqeanit Paqësor. Si kontinentet e Tokës gradualisht rrëshqitur së bashku, ata u përplasën me kontinentin e Guinesë së Re për të formuar male.
Ekspedita Cyclops gjithashtu rizbuloi mjaltëngrënësin e Mayr-it, një specie zogu që nuk ishte parë për 15 vjet.
