Grupet në katër shtete po përpiqen të rrisin moshën për të trajtuar futbollin dhe të bëjnë më shumë për të mbrojtur atletët e rinj nga dëmtimet traumatike të trurit.

Ish-mbrojtësi i linjës së shkollës së mesme, Brody Kieft, tani 21 vjeç, luajti futboll me energjinë dhe agresionin e një rakete që kërkon nxehtësi, gjë që e bëri atë brohoritje nga tifozët, interesimin e skautëve të kolegjit dhe një lista shqetësuese e tronditjeve të kokës.

Kieft është nga Muskegon, Michigan, një qytet me një trashëgimi krenare futbolli. Ai filloi në një ligë futbolli të të rinjve në moshën 6-vjeçare. Vitet e tij të hershme ishin të jashtëzakonshme për sa i përket lëndimeve të dokumentuara, por gjërat ndryshuan vitin e tij të parë në Shkollën e Mesme Katolike të Muskegonit, kur ai bëri një goditje pa u tundur më parë për një kapje të drejtë. “U gëlltita drejtpërdrejt; Jam vrarë”, kujton ai.

Fillestari premtues i Crusaders tha se ai e kishte mbajtur me sy topin kur u godit nën mjekër nga “shoku më i keq në ekipin e tyre”.

Loja – dhe sezoni – përfunduan për Kieft me dy motrat e tij më të vogla të tronditura keq dhe në lot, ndërsa ai u vendos në një mbajtës qafën dhe u ngarkua në një ambulancë. Kjo u pasua nga një makinë 50 miljesh për në Spitalin e Fëmijëve Helen DeVos në Grand Rapids, me babain e tij në ankth pranë tij.

“Në ambulancë, unë u frikësova,” tha Barry Kieft. “Isha vërtet i frikësuar. E shihja në sytë e tij se ai ishte vërtet i sëmurë.”

Numri 6 nuk luajti një tjetër në pjesën tjetër të sezonit, dhe trajneri i ekipit madje refuzoi të shfaqte videon e Kieft të lojës që e kishte eliminuar atë nga loja.

Përpara se të fillonte viti i tij i parë shkollor 2013, Kieft kishte marrë një test bazë të quajtur NDIKIMI, që do të thotë Vlerësimi i Menjëhershëm Pas Tronditjes dhe Testi Kognitiv.

Ai ndihmon në shqyrtimin, vlerësimin dhe menaxhimin e tronditjeve për grupe të ndryshme në rrezik, të tilla si atletët e shkollave të mesme ose të kolegjit dhe ata që marrin pjesë në ligat sportive. Rezultatet e Kieft u ruajtën në program për të shërbyer si bazë. Çdo dëmtim që ai pësoi më vonë mund të vlerësohej duke bërë një test të mëvonshëm, me rezultate në krahasim me atë bazë.

Kjo ndihmon një organizatë të menaxhojë rikuperimin e një studenti dhe të përcaktojë se kur ata mund të kthehen në lojë pas një dëmtimi në kokë.

Kieft kujtoi: “Testi u bazua në fjalë, kujtesë, modele vijash, ngjyra në kuti – asgjë e vështirë, por duhet të ktheheni dhe të bëni testin përsëri, dhe mjeku i ekipit e krahason atë me testin tuaj bazë. E mora çdo javë pas atij tronditjeje të studentit të parë dhe nuk mora një numër të saktë, kështu që u konsiderua një ‘dështim’ dhe arsyeja që nuk luajta më atë sezon.”

Viti i dytë i Kieft ishte zyrtarisht pa ngjarje. Megjithatë, ai kujton se kishte disa lëndime në kokë.

“Unë nuk e solla atë ose nuk thashë asgjë,” tha Kieft. “Thjesht dëshiron të vazhdosh të luash. Nëse nuk thoni se diçka nuk është në rregull, trajnerët janë të përqendruar tek lojërat dhe fitorja dhe kushdo qoftë kundërshtari i radhës. Ata nuk po kërkojnë gjëra të tilla, veçanërisht jo në praktikë.”

Dy anëtarë të Asamblesë së Shtetit të Kalifornisë, Kevin McCarty (D-Sacramento) dhe Lorena Gonzalez Fletcher (D-San Diego), njoftuan në shkurt Aktin e Sigurt të Futbollit për të Rinjtë, një projekt-ligj që do të lejonte programet e kontaktit të futbollit vetëm në nivelin e shkollës së mesme, duke ndaluar të rinjtë merret me futbollin.

Sipas Njoftimi për shtyp, projektligji “do të parandalojë atletët e rinj që të pësojnë dëmtime afatgjatë të trurit të shkaktuar nga goditjet, goditjet dhe bllokimet e përsëritura”.

Ata, natyrisht, i referoheshin qëllimit të tyre për të parandaluar encefalopatinë kronike traumatike (CTE), një sëmundje progresive degjenerative e trurit që gjendet tek individët që luanin sporte kontakti me histori goditjesh në kokë. Gjendja tani mund të diagnostikohet vetëm në autopsi.

“Fëmijët që luajnë sporte me kontakt gjatë viteve të tyre më kritike të zhvillimit të trurit janë në një rrezik dukshëm më të madh për dëmtime neurologjike dhe CTE më vonë në jetë”, thuhet në njoftimin për shtyp. Ai vazhdon duke cituar Bennet Omalu, MD, autor i “Concussion”, një libër mbi CTE:

“Hulumtimi është i qartë – kur fëmijët marrin pjesë në sporte me ndikim të lartë dhe me kontakt të lartë, ekziston një rrezik 100 për qind i ekspozimit ndaj dëmtimit të trurit dhe sapo të dini rrezikun që përfshin diçka, cila është gjëja e parë që bëni? Ju i mbroni fëmijët prej tij.”

Legjislacioni është futur gjithashtu në Illinois, Nju Jork dhe Maryland për t’i ndaluar fëmijët nën moshën e shkollës së mesme të luajnë futboll.

A studim i ri në revistën mjekësore Brain zbuloi se goditjet e përsëritura në kokë mund të çojnë gjithashtu në CTE, jo vetëm goditjet që prodhojnë një dëmtim të rëndësishëm ose tronditje.

Studiuesit ekzaminuan trurin e katër atletëve adoleshentë të vdekur. Ata zbuluan se dëmtimet e goditjes së kokës së mbyllur, pavarësisht nga statusi i tronditjes, mund të shkaktojnë lëndime traumatike të trurit të lidhura me sportin, si dhe indikacione të hershme të CTE.

Ky studim hedh dritë mbi rreziqet për atletët e rinj të sëmundjeve neurologjike afatgjata nga të pasurit sporte kontakti në rininë e tyre. Ai sugjeron që ndikimet që përfshijnë kokën mund të dëmtojnë enët e gjakut të trurit dhe të shkaktojnë një kaskadë qelizash inflamatore.

Kjo mund ta bëjë trurin më të prekshëm ndaj CTE, gjë që bën që proteina tau të formojë grumbuj ngjitës që përhapen në të gjithë trurin duke vrarë qelizat e trurit në një mënyrë të tokës së djegur.

Dhe tani dy nëna sportistësh nga Kalifornia që u zbuluan se kishin shenja të hershme të CTE në autopsi po padisin Pop Warner Little Scholars (PWLS), programi më i madh i futbollit, brohoritjes dhe kërcimit për të rinjtë në botë. Jo Cornell nga Rancho Bernardo, një periferi e pasur e San Diegos dhe Kimberly Archie nga North Hollywood pretendojnë se humbën djemtë e tyre si pasojë e lëndimeve në kokë që ata pësuan duke luajtur futboll duke filluar në moshë të re.

Të padi u depozitua në gjykatën federale në Los Anxhelos më 1 shtator 2016. Ajo akuzon Pop Warner, një organizatë jofitimprurëse e futbollit, për dështimin e vendosjes së nivelit të sigurisë aq të lartë sa të mbajë 325,000 të rinjtë që marrin pjesë çdo vit nga lëndimet në kokë dhe tronditjet. .

Padia u ngrit në Gjykatën e Qarkut të SHBA për Qarkun Qendror të Kalifornisë nga Tom Girardi, avokati i Los Anxhelosit i cili fitoi famë duke fituar atë që njihet si çështja Erin Brockovich.

Gjykatësi i qarkut të SHBA Philip Gutierrez kohët e fundit vendosi se shumica e pretendimeve në çështjen kundër Pop Warner me qendër në Pensilvani, duke përfshirë pretendimet për neglizhencë dhe pretendime mashtrimi me arsyetimin se ato keqinterpretonin nivelin e procedurave dhe protokolleve të sigurisë, mund të ecë përpara.

Djali i Cornell-it, Tyler, i dha fund jetës në vitin 2014 në moshën 25-vjeçare pas shumë vitesh sëmundje mendore. Ai kishte luajtur futboll duke filluar nga mosha 8 vjeçare deri në moshën 17 vjeçare dhe nuk kishte asnjë tronditje të dokumentuar sipas padisë. Truri i tij iu dha studiuesve të Universitetit të Bostonit, të cilët gjetën shënuesit e CTE në trurin e të riut.

Djali i Archie, Paul Bright, luajti futboll për tetë vjet duke filluar që kur ishte 7 vjeç. Edhe ai i dha fund jetës në mënyrë joceremonike me motor në moshën 24-vjeçare; truri i tij u diagnostikua gjithashtu me shenja të CTE të hershme.

Nënat janë në një misionit që mbron ndryshime në mënyrën se si luhet futbolli me kufizime në sasinë e kontaktit që lojtarët më të rinj mund të kenë. Ata duan gjithashtu helmeta më të sigurta.

Kieft kishte punuar shumë verën para vitit të tij të vogël dhe, me peshë deri në 170 paund, ishte gati për të luajtur.

Gjatë një ndeshjeje veçanërisht të fortë, një Kieft i lëkundur doli nga fusha pasi u godit me shkelma dhe grusht në një grumbull. Ishte një shok i shqetësuar i skuadrës që i tha trajnerit se Kieft nuk dukej mirë.

“Ne hymë në pjesën e parë dhe ajo nuk më la të luaj më pas”, tha Kieft. “Kisha të vjella dhe të përziera dhe më vonë, nuk munda ta kaloja testin e tronditjes ImPACT, dhe nuk luajta asnjë tjetër atë vit.”

Babai i shqetësuar i Kieft vazhdoi me një takim me një neurolog, i cili e dërgoi atë për testim neuropsikologjik. Sipas raportit: “Shumica e performancave të testit ishin brenda pritshmërive, megjithëse disa dobësi u vunë re në disa funksione komplekse njohëse – kryesisht ekzekutive”, tha raporti. Ai vazhdoi të deklaronte se ndërsa performanca e Kieft ishte nën mesataren në disa fusha, ajo nuk ishte “domosdoshmërisht e dëmtuar”. Në fakt, ai shënoi mbi mesataren në shumë nga testet, dhe shumica e rezultateve deri në këtë kohë ishin përmirësuar nga rezultatet e ImPACT të testimit pas lëndimit.

Kieft u lejua të përshtatej në vitin e tij të lartë me kusht që të luante një pozicion që minimizonte rrezikun e tij të lëndimit. Edhe atëherë, ai beson se mund të ketë pësuar “një ose dy tronditje”.

“Nëse do të më duhej të merrja me mend, sigurisht që kisha një ose dy tronditje, por i largova si dhimbje koke,” tha Kieft.

“Shpërblimet ia vlejnë rrezikun; Nuk do ta kisha përfunduar karrierën time futbollistike, sepse isha i shqetësuar për dëmtimet në kokë, megjithëse njoh njerëz të tjerë që kanë. Gjithçka që dëshironi të bëni është të luani dhe të fitoni.”

Në vitin e fundit të Kieft, ai u rekrutua nga shumë kolegje të vogla, por ndryshoi mendje për të ndjekur atë që zgjodhi vetëm disa javë në fillimin e praktikës së futbollit. “Kur isha fëmijë, mendoja se isha i pathyeshëm, por tani jam më i rritur dhe nuk jam aq i sigurt për këtë.”

Ajo pikë kthese gjithnjë e pranishme midis pathyeshmërisë dhe cenueshmërisë ishte në mendjen e babait të Kieft gjithashtu.

“A janë disa trura më të brishtë se të tjerët? Si është e mundur që njerëzit kanë luajtur futboll ndër vite dhe janë mirë për pjesën tjetër të jetës?” tha Barry Kieft.

Ai shtoi: “Vitet më të mahnitshme të jetës sime i kalova duke parë djalin tim duke luajtur futboll. Ndeshjet e kampionatit që ai luajti në Ford Field në Detroit, nuk do të doja që ai t’i kishte humbur ato përvoja. Kishte lot trishtimi në sytë e tij kur ai nuk mund të luante dhe lot gëzimi në sytë e tij kur mund të luante. Është e hidhur që mbaroi, por nuk kam pse të shqetësohem më; Isha gjithmonë një rrënuar nervoz i ulur në buzë të sediljes sime duke u shqetësuar për të. Brody është më i lumtur tani se sa e kam parë ndonjëherë.”