Primatët e vegjël ofrojnë një përputhje më të ngushtë me ADN-në e njeriut dhe japin të dhëna më të sakta.

Ata janë të vegjël, të adhurueshëm dhe me shumë mundësi janë përgjigjja e ëndrrave të studiuesve mjekësorë.

Lemuri i miut me sy të mëdhenj, primati më i vogël në botë, së shpejti mund të zëvendësojë mizat e frutave, krimbat dhe madje edhe minjtë si kafsha kryesore laboratorike për kërkime shkencore.

Për dekada, këto tre kafshë ishin ekzemplari prototip laboratorik, sepse ato ishin të lira për t’u mirëmbajtur, të lehta për t’u studiuar dhe riprodhoheshin mjaft shpejt për t’u ofruar studiuesve një rrjedhë të vazhdueshme mostrash.

Por përbërja e tyre gjenetike nuk ka qenë mjaft e afërt me njerëzit për të punuar mirë për studimet që studiuesit e sotëm duhet të kryejnë, tha Mark Krasnow, MD, PhD, një profesor i biokimisë në Universitetin Stanford.

“Shumë aspekte të biologjisë, sjelljes, shëndetit dhe ekologjisë së primatëve nuk mund të modelohen në ato organizma më të thjeshtë të modelit gjenetik,” tha Krasnow.

Kjo është arsyeja pse, në vitin 2009, Krasnow sfidoi tre nga praktikantët e shkollës së mesme të laboratorit të tij për të gjetur një zëvendësim për minjtë, minjtë, mizat dhe krimbat. Krasnow, fusha kryesore e studimit të të cilit është sëmundja e mushkërive, kishte nevojë për këtë krijesë të re për të përmbushur disa kritere. Zëvendësimi i mundshëm duhej të ishte i lehtë për t’u menaxhuar, të riprodhohej me shpejtësi dhe të jepte shumë pasardhës.

Disa muaj më vonë, praktikantët u kthyen me një përgjigje: Lemuri i miut të Madagaskarit.

Lexo më shumë: A janë qelizat staminale zgjidhja për të rikthyer njerëzit nga të vdekurit? »

Një lemur i miut, ndryshe nga kushëriri i tij më i madh, lemuri me bisht unazor, është mjaft i vogël. Lemuri mesatar i miut është rreth dy herë më i madh se një miu, gjë që, së bashku me dietat e tyre të vogla, e bën mirëmbajtjen dhe menaxhimin e një laboratori të lemurëve të miut të lirë.

Shtatzënia e tyre është e shpejtë – vetëm 60 ditë. 60 ditë të tjera pas lindjes, primatët e vegjël mund të jenë të pavarur nga nënat e tyre. Shumica e lemurëve shtatzënë prodhojnë dy pasardhës dhe brenda një viti, lemurët e rinj të miut mund të fillojnë të riprodhohen.

Për Krasnow, megjithatë, është shtëpia natyrale e lemurit që e bën studimin e tyre kaq spektakolar.

Lemurët e miut gjenden në Madagaskar. Kombi ishull është shtëpia e 24 milionë njerëzve dhe 20 milionë lemurëve të minjve.

“Ajo [a mouse lemur] riprodhohet shpejt dhe ka miliona lemurë të minjve në Madagaskar, të përsosur për studime gjenetike sistematike për të identifikuar gjenet që qëndrojnë në themel të tipareve individuale, “tha Krasnow.

Gjithashtu, ndryshe nga lemurët me bisht unazor, lemurët e miut nuk janë të rrezikuar. Shumë nga habitatet natyrore për lemurët me bisht unazor janë të kërcënuar pasi bujqësia, minierat dhe operacionet e prerjes së pyjeve fshijnë ishullin. Pavarësisht ndryshimit të peizazhit, lemurët e miut janë pjellorë dhe vrapojnë lirshëm nëpër Madagaskarin.

Gjenetikisht, ata janë më afër njerëzve se çdo krijesë tjetër që studiuesit kanë përdorur më parë. Sipas Krasnow, lemurët janë afërsisht në mes të rrugës midis minjve dhe njerëzve.

Studiuesit shpresojnë se do të thotë se studimet specifike për primatët që do të kishin dështuar te minjtë, tani mund të kenë sukses te lemurët. Biologjia e tyre mund të imitojë shumë aspekte të biologjisë njerëzore, dhe Krasnow dhe kolegët e tij kanë zbuluar se krijesa natyrisht ka shumë nga të njëjtat sëmundje që zhvillojnë njerëzit.

Ndryshe nga minjtë që shpesh duhet të injektohen ose të rriten me mutacione gjenetike, lemurët tashmë i kanë ato, “përfshirë gjenet që ndikojnë në lëvizjen, mbipeshën, hiperkolesteroleminë, prediabetin, aritmitë kardiake dhe speciacionin,” shpjegoi Krasnow. Deri më tani, studiuesit që punojnë në projekt kanë identifikuar 20 mutacione gjenetike në lemurët që përputhen me mutacionet që kanë njerëzit.

Për shembull, lemurët e moshuar zhvillojnë një formë të demencës që speciet e tjera nuk e bëjnë. Studimi i arsyeve të këtij çrregullimi kognitiv nuk është i mundur në shumë krijesa të tjera.

Po kështu, lemurët e miut grumbullojnë pllaka në trurin e tyre – ashtu si njerëzit me sëmundjen Alzheimer. Deri më tani, studiuesit e demencës kishin pak mundësi për të studiuar këtë gjendje.

Përparimet në të kuptuarit dhe trajtimin e sëmundjeve në lemurët e miut mund të çojnë në zhvillime të ngjashme për njerëzit.

Lexo më shumë: A po ecën shumë shpejt redaktimi i gjeneve CRISPR? »

Universiteti Stanford është gati 11,000 milje ose 17,000 kilometra nga Madagaskari. Kjo e bën të vështirë studimin e lemurëve nga laboratorët e Krasnow në Kaliforni.

Kur filluan për herë të parë kërkimin e lemurit të miut, Krasnow dhe kolegët e tij bashkuan forcat me Center ValBio, një strukturë kërkimore pranë Parkut Kombëtar Ranomafana në Madagaskar. Më pas, në vitin 2013, Stanford ndërtoi një laborator gjenetik brenda kompleksit për fakultetin e tyre.

Krasnow tha se lënia e lemurëve të miut në habitatin e tyre natyror është ideale. Në këtë mënyrë, studiuesit mund të kuptojnë më shumë për ndikimin e mjedisit në shëndetin dhe gjenet e këtyre kafshëve.

“Dikush mund të studiojë marrëdhëniet midis gjeneve dhe mjedisit natyror, dhe se si ato ndërveprojnë për të ndikuar në tipare specifike si shëndeti dhe mbijetesa në mjediset vendase,” tha Krasnow.

Por renditja e gjenomave të lemurëve është një projekt i madh dhe është në vazhdim. Studiuesit kanë nevojë për më shumë duar për të kapur, etiketuar, testuar dhe lëshuar lemurët për studimin e tyre.

Kjo është arsyeja pse Stanford, në koordinim me disa objekte kërkimore dhe shkolla në Madagaskar, ndihmoi në nisjen e një projekti të shkencës qytetare. Misioni është i dyfishtë.

Së pari, profesorët e Stanfordit po ndihmojnë shkollat ​​e mesme në Madagaskar të zhvillojnë një kurrikulë shkencore me shpresën për të ndezur te studentët një interes për shkencën. Ata po përdorin mjete të lira për t’i lënë fëmijët të eksplorojnë mjedisin e larmishëm dhe të pasur jashtë klasave të tyre.

Më pas, pasi studentët të përfundojnë shkollën e mesme, studiuesit shpresojnë se ata do të kthehen si studentë universiteti për të ndihmuar në kontrollimin e lemurëve të miut dhe për të kontribuar në hulumtim. Për ata që nuk arrijnë në laborator, studiuesit shpresojnë të inkurajojnë vlerësimin e punës jetike që po bëhet me banorët më të vegjël primat të ishullit.

“Studentët janë të etur për të mësuar dhe u pëlqen të dalin nga klasa për të eksploruar mjedisin e tyre, të pajisur me mjete të thjeshta por të fuqishme shkencore si mikroskopët prej letre prej 1 dollarësh të krijuar nga kolegu ynë nga Stanford, Manu Prakash,” tha Krasnow. “Dhe ne na pëlqen të ndihmojmë në zbulimet e tyre, të gjitha të reja për ta dhe shumë të reja për ne – madje edhe shkencën gjithashtu.”