Ndërsa epidemia e opioideve i shtyn fëmijët jashtë kujdestarisë së prindërve të tyre, gjyshërit dhe të afërmit e tjerë detyrohen të rriten.

Një herë në muaj, Kim Hudson, 51 vjeç, troket në derën e shtëpisë së saj në Warren, Michigan.

Njëmbëdhjetë vjeçarja Ava i përgjigjet derës dhe Hudson duhet të “luajë gjyshen për ditën”.

Në sipërfaqe, ky ritual nuk është aq i pazakontë. Hudson është në fakt gjyshja e Avas.

Por që kur nëna e Avas, Katelin, vdiq nga një mbidozë heroine tre vjet më parë, Hudson ka pasur një rol shumë më të madh.

“Më vodhën të isha gjyshe”, tha Hudson për Healthline. “Tani jam prindi me kohë të plotë. Unë kurrë nuk arrita të luaja rolin e gjyshes.”

Hudson nuk e priste kurrë që vajza e saj – e cila kishte Ava kur ishte 17 vjeç dhe ishte një “nënë e mirë” – të luftonte me varësinë ndaj opioideve.

Por pasi Katelinit i nxorrën dhëmbët e mençurisë kur ishte 21 vjeç, gjithçka ndryshoi.

“Ata i dhanë asaj disa qetësues të fortë dhimbjeje, dhe pas kësaj jeta e saj sapo u zbërthye,” tha Hudson.

Katelin ishte brenda dhe jashtë rehabilitimit. Kur filloi të përdorte heroinë, ajo hynte dhe dilte nga burgu.

Ndërsa Katelin ishte në burg në vitin 2011, Hudson dhe burri i saj – i cili që atëherë ka ndërruar jetë – aplikuan për kujdestari të plotë të përkohshme të mbesës së tyre.

Ata e bënë atë për një arsye të thjeshtë – Ava.

“Synimi im nuk ishte kurrë që të hiqja rolin e Katelin-it si prind”, tha Hudson, “por duhej ta mbroja atë vajzë të vogël”.

Ndërsa epidemia e opioideve detyron më shumë fëmijë të largohen nga kujdestaria e prindërve të tyre, gjyshërit si Hudson po ndërhyjnë për të mbushur boshllëkun.

Por ndërsa bëhen kujdestari kryesor për nipin e tyre – ose nipërit e mbesat, në disa raste – të rriturit e moshuar po shohin jetën e tyre të kthyer përmbys.

“Ata menduan se kjo ishte një kohë kur do të shkonin në kinema dhe do të luanin letra me miqtë e tyre. Në vend të kësaj, ata janë prindër me kohë të plotë, “tha Jaia Peterson Lent nga Generations United, një organizatë jofitimprurëse me bazë në Uashington-DC, për Healthline.

Gjyshërit që bëjnë gjënë e duhur përballen edhe me shumë pengesa.

Këto variojnë nga lundrimi i sistemeve të mirëqenies së fëmijëve tek kujdesi për nipërit dhe mbesat që mund të kenë nevoja të veçanta mjekësore ose terapie – të gjitha ndërkohë që merren me efektet e varësisë së fëmijës së tyre.

Pas vitesh rënie, numri i fëmijëve në kujdestari është sërish në rritje, raporton Gjeneratat e Bashkuara.

Kishte më shumë se 415,000 fëmijë në kujdestari në 2014, nga rreth 398,000 në 2011.

Ekspertët tregojnë për epideminë e opioideve.

Fëmijët mund të largohen nga shtëpia e tyre kur prindërit e tyre burgosen ose detyrohen të trajtohen për shkak të përdorimit të opioideve, ose kur prindërit vdesin nga mbidoza e opioideve.

Në vitin 2014, më shumë se 40 përqind e fëmijëve në kujdestari me të afërmit ishin atje për shkak të përdorimit të opioideve, alkoolit ose drogave të tjera të prindërve të tyre, sipas Generations United.

Dr. Lawrence S. Brown, Jr., drejtor ekzekutiv i Qendrave të Trajtimit dhe Rimëkëmbjes START në Brooklyn, Nju Jork, tha për Healthline se ai “ka parë një numër në rritje pacientësh që sjellin fëmijët ose nipërit e tyre në programet tona të trajtimit ndërsa ata po marrin trajtimin e tyre. Ne besojmë se kjo ka të bëjë shumë me epideminë e opiateve.”

Këta janë njerëz që përpiqen të pastrohen në mënyrë që të mund të mbajnë kujdestarinë e fëmijës ose nipit të tyre.

Por Brown tha se START gjithashtu ka parë një rritje të kërkesave nga fëmijët dhe shërbimet familjare nëse njerëzit në trajtim janë ende në gjendje të kujdesen për fëmijën e tyre.

Kur trajtimi i varësisë – pavarësisht nëse është trajtim i ndihmuar me ilaçe ose këshillim individual ose në grup – nuk funksionon, kujdesi kujdestar mund të jetë hapi tjetër.

Shtetet më të goditura nga kriza e opioideve kanë parë rritje dramatike në kujdesin familjar.

Në Ohio, vdekjet nga mbidoza e drogës u rritën 21 për qind midis 2014 dhe 2015. sipas Qendrave për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC).

Që nga viti 2010, numri i fëmijëve të Ohajos të vendosur me të afërmit në kujdestari është rritur 62 për qind, sipas Generations United.

Në përgjithësi, rreth 2.6 milionë fëmijë amerikanë po rriten nga gjyshërit ose të afërm të tjerë, sipas organizatës jofitimprurëse.

Shpesh pa ndihmë të mjaftueshme.

“Ka një nevojë reale për më shumë mbështetje dhe shërbime, si dhe më shumë informacion në lidhje me mbështetjen dhe shërbimet ekzistuese që janë në dispozicion për gjyshërit dhe të afërmit e tjerë,” tha Peterson Lent.

Shumë gjyshër prisnin se do të gëzonin lirinë e daljes në pension, jo duke rritur një fëmijë tjetër.

“Ata nuk po planifikonin për këtë,” tha Peterson Lent. “Ata mund të kenë marrë një telefonatë në mes të natës duke thënë “Merre këtë fëmijë ose do të përfundojnë në kujdestari.”

Barra financiare është dërrmuese për shumë gjyshër.

Janë kostot rutinë të çerdhes, veshjeve dhe ushqimit. Por ka edhe tarifa birësimi dhe ligjore.

“Më duhej të merrja një avokat dhe duhej të dorëzoja dokumentet gjyqësore”, tha Hudson. “Më duhej të paguaja para për të marrë kujdestarinë e plotë, gjë që ishte marrëzi, sepse po merrja kujdestarinë e plotë të nipit tim.”

Fëmijët që kanë qenë dëshmitarë të abuzimit me substancat e prindërve të tyre, ose që janë ekspozuar ndaj opioideve para lindjes, mund të kenë nevojë gjithashtu të vazhdueshme kujdesin mjekësor dhe terapinë për të jetuar një jetë të shëndetshme.

Disa gjyshër që rritin nipërit e mbesat jetojnë gjithashtu me të ardhura fikse. Dhe gati një në pesë jeton nën kufirin e varfërisë, sipas Generations United.

Të rriturit e moshuar madje mund të merren me problemet e tyre shëndetësore. Kjo mund ta bëjë të vështirë për të vazhduar me ritmin e një fëmije. Disa gjyshër madje mund të heqin dorë nga kujdesi i tyre mjekësor.

“Ne zbulojmë se shpesh fëmijët janë prioriteti,” tha Peterson Lent. “Nëse gjyshi ka një takim me një mjek, por diçka vjen me fëmijën, ata shpesh do të neglizhojnë nevojat e tyre shëndetësore dhe do t’u japin përparësi nevojave të fëmijëve.”

Ata madje mund të shkurtojnë ilaçet e tyre në mënyrë që të vendosin ushqimin në tryezë ose të paguajnë për nevoja të tjera për nipin e tyre.

Disa burime dhe ndihmë financiare janë në dispozicion për gjyshërit që ndërhyjnë. Këto ndryshojnë nga shteti në shtet dhe varen nga shumë faktorë, duke përfshirë të ardhurat e tyre dhe nëse ata janë një prind kujdestar i licencuar.

Bursat mujore për edukim mund të ndihmojnë.

Por sipas Generations United, për çdo fëmijë në kujdestari me të afërmit, janë 20 fëmijë që rriten nga të afërmit jashtë sistemit të kujdestarisë.

“Kjo do të thotë se ata do të kenë qasje në shumë më pak mbështetje dhe shërbime – dhe sigurisht më pak mbështetje financiare – sesa nëse bëhen prindër birësues të licencuar,” tha Peterson Lent.

Ironikisht, kur gjyshërit ndërhyjnë përpara se nipi i tyre të përfundojë në sistemin e kujdestarisë, ata po humbasin mbështetjen që mund t’i ndihmojë ata të kujdesen për fëmijën.

Hudson ishte një nga ata gjyshërit.

“Unë kurrë nuk shkova fare në rrugën e kujdestarisë, sepse burri im ishte këtu dhe ne po e siguronim atë,” tha ajo.

Por tani që i shoqi është larguar, ajo pyet veten nëse mund të kishte marrë më shumë mbështetje.

“Por gjithmonë ka funksionuar deri në këtë pikë,” shtoi ajo. “Dhe është ende duke punuar. Unë e bëj të funksionojë.”

Fëmijët e saj më të mëdhenj – 25, 21 dhe 20 vjeç – të gjithë u kthyen në shtëpi, gjë që ndihmon.

“Ne e ndamë familjen në katër,” tha Hudson, “dhe të gjithë kujdesemi për njëri-tjetrin – dhe Ava.”

Por edhe për gjyshërit që janë prindër kujdestarë të regjistruar, paga e vogël mujore që ata marrin nga sistemi i kujdestarisë mund të mos mbulojë shpenzimet e shtuara ligjore dhe mjekësore.

Dhe në disa shtete, nëse adoptojnë nipin e tyre, mbështetja financiare thahet.

Hudson dhe burri i saj aplikuan për kujdestarinë ligjore të mbesës së tyre. Pa këtë formalitet, gjyshërit do ta kishin të vështirë të bënin gjëra të tilla si regjistrimi i nipërve në shkollë ose dërgimi i tyre te mjeku.

Ekspertët thonë se ka arsye të mira për të ofruar më shumë mbështetje për gjyshërit dhe të afërmit e tjerë për të marrë këta fëmijë.

“Hulumtimi është me të vërtetë mjaft i qartë se ju duhet t’i jepni përparësi të afërmve për fëmijët kur mundeni,” tha Peterson Lent “Fëmijët ia dalin më mirë me të afërmit, krahasuar me jo të afërmit, kur kemi një të afërm të përshtatshëm për t’i vendosur ata.”

Ka edhe përfitime të tjera.

“Ata të afërm që ndërhyjnë për t’u kujdesur për fëmijët dhe i mbajnë ata jashtë sistemit formal të kujdestarisë, ata jo vetëm që po bëjnë gjënë e duhur për fëmijët – duke reduktuar traumat dhe duke i mbajtur ata me familjen,” tha Peterson Lent. “Ata gjithashtu po u kursejnë taksapaguesve 4 miliardë dollarë çdo vit duke i mbajtur fëmijët jashtë kujdesit birësues.”

Tashmë, buxhetet shtetërore të kujdesit kujdestar janë pakësuar, punonjësit socialë janë të mbingarkuar dhe ka një mungesë familjesh të gatshme të ofrojnë shtëpi të përkohshme për fëmijët.

Të afërmit luajnë një rol të rëndësishëm në ndihmën e fëmijëve të lënë pas nga epidemia e opioideve – dhe në ndihmën e një sistemi të mbingarkuar të kujdesit familjar.

“Ndërsa shohim rritjen e vendosjeve në kujdestari me epideminë e opioideve,” tha Peterson Lent, “ne po shohim gjithashtu që sistemet e mirëqenies së fëmijëve mbështeten gjithnjë e më shumë tek të afërmit për të përmbushur këtë nevojë në rritje.”

Generations United raporton se, në vitin 2014, më shumë se një e treta e të gjithë fëmijëve që u larguan nga shtëpia e tyre për shkak të përdorimit të drogës ose alkoolit u vendosën te të afërmit.

Epidemia e opioideve nuk është hera e parë që gjyshërit dhe të afërmit e tjerë u është dashur të marrin masa për të trajtuar fëmijët e prekur nga varësia nga droga e prindërve të tyre.

Por njëfarë përparimi në sistem është bërë që nga epidemia e krikut në vitet 1980 dhe 1990, ose epidemia e mëparshme e opioideve në vitet 1970.

Një hap përpara është Akti i Nxitjes së Lidhjeve me Suksesin dhe Rritja e Birësimeve të 2008-ës, i cili promovoi vendosjen e fëmijëve te të afërmit. Kjo përfshin dhënien e të afërmve mbështetje financiare të ngjashme me atë që marrin prindërit e tjerë kujdestarë.

“Si rezultat i atij ligji, ne po shohim që të afërmit po identifikohen dhe po kontaktohen më rregullisht,” tha Peterson Lent. “Jo çdo agjenci e mirëqenies së fëmijëve po e bën këtë në mënyrën që duhet të jetë, por ne sigurisht kemi parë përparim.”

Peterson Lent shtoi se një gjë që sistemi i mirëqenies së fëmijëve nuk e bën mirë është të sigurojë mbështetje më të hershme për familjet, kështu që kujdesi familjar nuk është alternativa e vetme.

“Ne duhet ta kthejmë financimin e mirëqenies së fëmijëve në mënyrë që shtetet të mund të përdorin disa dollarë për programe të provuara që ndihmojnë në parandalimin e asaj tragjedie, që ndihmojnë në parandalimin e nevojës që fëmijët të hyjnë në kujdestari”, tha Peterson Lent.

Brown tha se ka gjithashtu nevojë për më shumë mbështetje për fëmijët e prindërve me varësi ndaj opioideve, për t’i mbajtur ata të mos përfundojnë në të njëjtën rrugë.

Megjithëse ka mungesë të të dhënave reale, tha Brown, “ajo që po shohim është një rritje e varësisë së brezave”.

Kjo është arsyeja pse START zhvilloi një program, të quajtur FILLIMI Adoleshent, e cila fokusohet në ndihmën e adoleshentëve të qëndrojnë larg ciklit të varësisë nga droga.

Ashtu si shumë gjyshër të tjerë që kujdesen për nipërit e mbesat e tyre, Hudson iu drejtua një grupi mbështetës – në rastin e saj, Grupi i Facebook-ut Grandparent2 Grandparent.

Ajo është mirënjohëse që nuk i është dashur të përballet me aq shumë “histori horror” sa prindërit e tjerë.

Ajo është gjithashtu mirënjohëse për jetën e saj të papritur me Ava, “fëmijën” e saj të pestë.

“Ajo është heroi im dhe shkëmbi im,” tha Hudson. “Ajo është shumë optimiste dhe pozitive.”

“A i mungon nëna e saj? Po, asaj i mungon mamaja e saj”, shtoi ajo. “Por unë nuk mendoj se asaj i mungon situata në të cilën ndodhej.”