Hera e parë që bëra autopsi dikë që mund të ketë vdekur nga COVID-19 ishte nervoz. Kjo ishte përsëri në fillimin e pandemisë, në shkurt 2020, kur unë punoja si patolog mjeko-ligjor në zyrën e mjekësisë ligjore në Oakland, Kaliforni.
Burri, një ekzekutiv në moshë të mesme, kishte kaluar një javë në një udhëtim pune në Kinë dhe ishte kthyer me ethe dhe kollë. Ai kishte shkuar në një qendër të kujdesit urgjent dhe iu dhanë antibiotikë, por ai u rrëzua në shtëpi disa ditë më vonë dhe vdiq në departamentin e urgjencës të spitalit lokal.
I kam kushtuar vëmendje dhe të shqetësuar raporteve që vinin nga Wuhan për një koronavirus të ri. Nuk më kishin thënë se ku në Kinë kishte qenë ky drejtues, por e dija se kolla dhe temperatura ishin simptomat e sakta që epidemiologët kishin identifikuar për gjendjen e re.
Nëse ky njeri do t’i nënshtrohej një autopsie, trupi i tij mund të ekspozonte ekipin tim dhe potencialisht shumë të tjerë ndaj një sëmundjeje që ishte, siç po raportonin kolegët tanë të mjekësisë jashtë shtetit, e patrajtueshme, shumë ngjitëse dhe vdekjeprurëse.
I thirra Qendrat Amerikane për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC) në Atlanta për mbështetje. Dy epidemiologë fluturuan për të më ndihmuar me autopsinë.
E bëra zbulimin tim sapo hapa zgavrën e gjoksit dhe vendosa bisturinë time në një arterie të mushkërive: një rruzull grimcuar, i kuq, spirale gjaku i mpiksur që doli menjëherë kur e preva. Ishte një emboli pulmonare, një mpiksje gjaku që ishte formuar në enët e mëdha të këmbëve të tij, kishte udhëtuar në zemrën e tij dhe më pas ishte vendosur në mushkëri.
Mpiksja bllokoi rrjedhën e gjakut nëpër mushkëri, duke parandaluar që oksigjeni të arrijë në pjesën tjetër të trupit. Pak minuta më vonë, burri kishte vdekur.
Nëse ekzekutivi do të kishte vdekur nga COVID-19, do të prisja të shihja efektet e pneumoni, një infeksion viral. Mushkëritë do të ishin të forta dhe të ashpra në prekje – por nuk ishin. Pra, bazuar në atë që ne të gjithë e dinim në atë kohë, ne përjashtuam COVID-19 si një shkak vdekjeje dhe spekuluam se burri kishte zhvilluar mpiksjen e gjakut pasi qëndroi i palëvizshëm për orë të tëra në një fluturim transpaqësor.
Javën e ardhshme, testet PCR nga CDC konfirmuan se kjo nuk ishte një vdekje nga COVID-19.
Apo ishte? Pasi mësova më shumë rreth këtij virusi gjatë dy viteve të fundit dhe bëra disa autopsi te njerëzit që vdiqën nga mpiksja e gjakut menjëherë pasi u shëruan nga COVID-19 – tani nuk jam aq i sigurt.
COVID-19 mund të vrasë në mënyra të shumta
Ne e dimë sot se COVID-19 mund të shkaktojë vdekje të papritur sepse virusi ka një predileksion për të sulmuar qelizat endoteliale, të cilat shtrojnë autostradat e enëve të gjakut drejt të gjitha organeve tona. Në të njëjtën mënyrë që rrugët e përafërta mund të rezultojnë në rezerva të trafikut dhe përplasje, qelizat endoteliale të dëmtuara mund të çojnë në mpiksje gjaku, të cilat mund të shkaktojnë goditje në tru dhe sulme në zemër.
Reaguesit e parë të trupit, qelizat e bardha të gjakut, sulmojnë qelizat endoteliale të infektuara, duke shkaktuar më shumë probleme: organe të përflakur dhe dhëmbëza të brendshme.
Tani po mësojmë se koronavirusi synon qelizat endoteliale në çdo pjesë të trupit, duke shkaktuar dëme afatgjata që patologët si unë mund t’i shohin si plagë dhe mpiksje gjaku në organet e pacientëve që kanë vdekur pasi janë shëruar nga COVID-19. Po mësojmë, pra, se COVID-19 është një sëmundje shumësistemike si në fazën akute ashtu edhe në atë afatgjatë.
Si duket gjatë COVID nga brenda
Në COVID-in e gjatë, i cili mund të prekë deri në 30 përqind të të infektuarve, shkencëtarët mund të shohin efektet e dëmshme të virusit në organet që mbështeten në rrjedhën e shëndetshme të gjakut.
Mjegull e trurit? Patologët vendosin indin e trurit nën mikroskop dhe shohin qelizat nervore të vdekura dhe qelizat inflamatore aty ku nuk duhet të jenë, përreth enëve të gjakut.
Rrahje zemre dhe të fikët? Mund të ketë plagë të bardha të zbehta në muskulin e kuq të zemrës, të cilat ndërpresin shpërndarjen e sinjalit në sistemin e tij elektrik.
Frymëmarrje e shkurtër dhe lodhje? Njollat rozë dhe të bardha bllokojnë pjesë të indit të mushkërive që duhet të jenë hapësira boshe gati për t’u mbushur me ajër.
Humbje e vazhdueshme e nuhatjes? Studimet e fundit kanë treguar se te disa njerëz dëmtimi nervor i lidhur me këtë simptomë të gjatë të COVID-it është i rëndë dhe i pakthyeshëm.
COVID-19 mund të shkaktojë dëme të përhershme që individët e prekur mund të mbajnë me vete gjatë gjithë jetës së tyre. Ne mund të zbulojmë, në të ardhmen e afërt, se kjo gjithashtu po shkurton jetëgjatësinë e tyre.
Çfarë po bëj për të qëndruar i sigurt
Tani punoj në Zelandën e Re. Deri pak javë më parë, kishte pak vdekje nga koronavirusi i ri, falë një strategjie të suksesshme të shëndetit publik që përfshinte kufij të mbyllur dhe masa të koordinuara si bllokime, izolim të menaxhuar, testim dhe gjurmim kontaktesh.
Kur varianti delta i COVID-19 depërtoi përfundimisht në komunitet në fund të vitit 2021, Zelanda e Re ishte tashmë shumë e vaksinuar dhe maskimi publik dhe mandatet e pasaportave të vaksinave ishin në fuqi. Shkalla e vdekjeve për frymë ka mbetur jashtëzakonisht e ulët në krahasim me vendet e tjera, pavarësisht rritjes së infeksioneve dhe shtrimeve në spital me valën e vazhdueshme të omikronit.
Pra, çfarë po shoh tani kur shikoj brenda trupit të dikujt që ka vdekur me ose nga COVID-19? Të njëjtat gjëra që pamë në fillimin e pandemisë në Shtetet e Bashkuara: sulmet në zemër me këputje kardiake dhe mpiksje gjaku në mushkëri (embolitë pulmonare).
Disa nga pacientët e mi madje janë testuar negativë për COVID-19 në kohën e autopsisë, por mund të konfirmohet se e kishin sëmundjen – sepse anëtarët e familjes raportojnë se ishin të ekspozuar dhe ata kishin treguar teste të shpejta pozitive një javë para vdekjes.
Kjo është arsyeja pse pyes veten nëse në të vërtetë kisha humbur një vdekje të lidhur me COVID në rastin e parë që hetova, ekzekutivi im i Bay Area nga shkurti 2020. Po sikur të ishte ekspozuar ndaj COVID-19 ndërsa ishte në Kinë, por të ishte shëruar, duke rezultuar negativisht javë më vonë, kur trupi i tij erdhi në morgun tim për autopsi? Po sikur të ishte shëruar nga COVID-19, por dëmtimi i qelizave endoteliale të shkaktuar nga virusi përfundimisht shkaktoi një mpiksje gjaku që të vendosej në mushkëri?
Të dhëna të tepërta të vdekjes po na tregon tashmë se vdekshmëria e përgjithshme ka ardhur në rritje në vendet me përhapje të shfrenuar të COVID-19. Gjithashtu dalin të dhëna që shkakton COVID-19 rënie njohësedhe se dëmi që sëmundja i bën sistemit kardiovaskular rrit rrezikun e vdekje e papritur nga goditjet dhe sulmet në zemër brenda një viti nga infektimi i pacientit.
Çfarë do të thotë kjo për ne si individë në një kohë kur politikanët po deklarojnë se pandemia ka përfunduar dhe korporatat transglobale po brohorasin heqjen e mandateve të maskave dhe vaksinave?
Mund t’ju them se çfarë po bëj: gjithçka që mundem për të kufizuar ekspozimin e përsëritur ndaj këtij virusi. Unë jam i vaksinuar dhe i dyfishuar dhe i kam vaksinuar fëmijët e mi. Unë maskohem. Unë përdor vetëm maska N95 dhe nuk kam ngrënë në ambiente të mbyllura me të huaj për muaj të tërë. Përpiqem të shmang udhëtimet sa më shumë që të jetë e mundur dhe të kufizoj ndërveprimet e mia në një flluskë të vogël familjare dhe miqsh. Unë votoj për politikanët që kanë treguar se do të financojnë kujdesin shëndetësor dhe do të mbështesin invalidët. Unë mund të kontrolloj vetëm atë që bëj.
Dhe ja çfarë di unë si mjek që bën autopsi: Një virus që shkakton dëmtime të përhershme të organeve nuk ia vlen të ngatërrohet.
